De Jasper à Whistler

16 juillet 2011

C’est avec un certain pincement au cœur que nous quittons les grands parcs nationaux… Banff et Jasper étaient une destination importante de notre voyage. Nous y avons passé des moments merveilleux. Heureusement, bien d’autres belles découvertes nous  attendent…

C’est ainsi que nous reprenons la route en direction de Kamloops. Nous quittons Jasper en empruntant la passe de Yellowhead (Hwy 16). Cette passe est beaucoup moins abrupte que celle de Kicking Horse (Parc National Yoho). C’est probablement pour cette raison que le Canadien National a choisi de faire passer son chemin de fer par ici contrairement au Canadien Pacifique qui a choisi la route la plus courte mais aussi la plus difficile…

Le paysage est néanmoins très beau et nous rencontrons de beaux lacs (Yellowhead Lake, Moose Lake). Peu après on rencontre le « continental divide » et nous passons en Colombie-Britannique. À partir de ce point, trois heures nous séparent de notre fuseau horaire d’origine.

En Colombie-Britannique, nous entrons dans le « Mt Robson Provincial Park ». Le Mont Robson est la plus haute montagne des Rocheuses Canadiennes. Elle fait plus de 3954 mètres de hauteur. Mais où est-elle donc? Les montagnes aux alentours sont plutôt de petite taille en comparaison des hautes montagnes du « Icefield Parkway ». Les panneaux indiquent pourtant que nous arrivons dans 4 km et on ne la voit toujours pas. Ça y est, on arrive au « visitor center ». Mais où est-elle ? Tout à coup, elle se dévoile à nous, là-bas en arrière dans la vallée. C’est un monstre. Une montagne magnifique cachée derrière les autres montagnes.

Nous faisons un pic-nic à cet endroit en contemplant cette montagne qui se dresse en arrière-plan de ce champ rempli de petites fleurs des champs.

Nous continuons ensuite notre descente jusqu’à la sortie des Montagnes Rocheuses. À cet endroit on bifurque vers le sud sur la route 5 en direction de Kamloops. Il fait de plus en plus chaud. Le paysage est très beau. On rencontre ici et là de beaux pics enneigés. On perd graduellement de l’altitude. À mesure qu’on s’approche, le paysage forestier de la montagne fait graduellement place à une végétation plus aride. Les arbres se font moins nombreux et on y voit de petits arbustes en bordure de la route qui poussent à travers des vallons de foin séché.

On arrive à Kamloops en fin d’après-midi et on s’installe au camping. En soirée, la pluie s’abat sur la région de Kamloops. Voilà qui fera le plus grand bien à la végétation… Quant à nous, on en profite pour faire un ravitaillement de nourriture et visiter la ville en voiture. Kamloops est une belle ville construite en bordure de la rivière Thompson. On y trouve tout plein de nouveaux développements. C’est le point de rencontre de plusieurs axes routiers et ferroviaires.

17 juillet 2011

Aujourd’hui nous nous rendons à Whistler. En 1999 nous nous étions rendus à Vancouver en suivant la route trans-canadienne par la magnifique vallée du Fraser. Nous étions revenus par la vallée de l’Okanagan. Cette fois-ci nous allons emprunter la route panoramique « Sea-to-Sky » (Hwy 99) en direction de Whistler.

Peu après notre départ de Kamloops, nous arrivons aux abords du magnifique « Kamloops Lake ». C’est assez particulier de retrouver un lac dans un endroit aussi aride.

Peu après nous quittons la trans-canadienne et nous tournons vers le nord sur la route 97, puis nous tournons enfin sur la route 99 « Sea-to-sky Highway ». Cette route part du bord de la mer à Vancouver, passe par Whistler et conduit jusqu’à cet endroit. Dans notre cas on parlerais plutôt de « Sky-to-Sea » car nous ferons le trajet dans la direction opposée.  

Au départ le paysage est aride mais la végétation devient un peu plus dense alors que nous traversons quelques petites montagnes. Nous nous arrêtons en bordure d’un magnifique lac dans le « Marble Canyon » pour déguster de bons sushis que nous avions acheté à Kamloops.

À la sortie du canyon, la milieu aride reprend ses droits. Nous arrivons ensuite en bordure du Fraser que nous suivrons jusqu’à Lilloolet. C’est vraiment magnifique. Le fleuve coule au fond de la vallée et la route sinueuse nous offre des vues extraordinaires.       

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À Lilloolet, la route 99 devient soudainement plus étroite et cahoteuse. Nous traversons d’étroits petits ponts de bois. Cette portion de la route ne semble pas avoir bénéficié des évolutions des normes de construction routières. Au fond de la vallée nous rencontrons le magnifique « Seton Lake ».

La route entreprend ensuite une montée vertigineuse dans la montagne. La route étroite et sinueuse monte pendant plusieurs kilomètres le long de la paroi. D’un côté la montagne, de l’autre un précipice avec un minimum de clôtures. Le moteur de la voiture commence à chauffer. Nous devrons ralentir quelque peu. En roulant moins vite le moteur reprend rapidement sa température nominale. Éprouvant pour la mécanique, mais des paysages grandioses. La route continue à travers les montagnes. On rencontre une succession quasi-infinie de courbes raides, de ponts de bois à une voie et de pentes raides. Magnifique mais pas de place à la distraction pour le conducteur… En plus la chaussé est très usée et remplie de bosses. Le contenu des armoires de la roulotte sera peut-être rependu tout partout à notre arrivée…

En chemin nous rencontrons de magnifiques lacs et de plus en plus de pics enneigés. Un peu avant d’arriver à Pemberton et au « Lilloolet Lake », la route amorce une descente infernale équivalente à la montée du début. Une affiche indique « Extreme grade > 15%. Use lower gear ». Cette descente extrême s’étale sur plusieurs kilomètres. À quelques reprises, j’augmente le réglage de la puissance de freinage de la roulotte pour aider la voiture. Je ne l’aurai malheureusement pas augmenté suffisamment car, un peu avant d’arriver au bas de la pente, une épaisse fumée s’échappe des freins avant de notre minivan. Je termine la descente sur la compression en 2^e vitesse de manière à soliciter au minimum les freins du véhicule. Ouf! On est arrivé en bas!

Plus que 40 km nous séparent de notre destination. Les freins semblent encore fonctionner. Nous devrons les faire inspecter car ils ont vraiment surchauffé.

18 juillet 2011

Cette nuit nous avons dormi à Whistler au Riverside Resort. C’est un des plus beaux terrains de camping que j’ai vu. Nous sommes dans une nouvelle section qui a été construite en 2010. Chaque emplacement est séparé par de grosses roches et des arbres. On trouve aussi sur le site un village de yourtes et un spa scandinave. Une piste cyclable et des sentiers relient le camping au village de Whistler.

Après un copieux petit déjeuner, nous nous rendons au village de Whistler. C’est un village rempli de restaurants et de boutiques similaire à celui de Mont-Tremblant mais en plus grand. On y respire encore l’ambiance des jeux olympiques de 2010.

Nous passons de beaux moments à déambuler dans la rue piétonnière du village. Les enfants suivent en trottinette.

Suite à un bon dîner sur une terrasse, …

… nous nous payons une petite gâterie glacée chez Cows, encore une fois… Mmmm!

En fin de journée nous nous rendons au « Lost Lake » tout près du village où Molly s’amuse avec une nouvelle amie. Nous terminons la journée par une partie de soccer au camping.